Ruské proudové drony Geran-5 přinesly ukrajinské protivzdušné obraně problém, který dosavadní levné prostředky často nedokázaly vyřešit. Jsou rychlé, létají vysoko a jejich likvidace může vyžadovat nepoměrně dražší techniku. Ukrajinci ale začínají ukazovat nové možnosti: jeden z jejich dronů dokázal ruský stroj zničit, přestože byl pomalejší. Rozhodující totiž nemusí být to, kdo koho dožene.
Ruské bezpilotní letouny Geran-5 se ukázaly jako obtížný protivník pro ukrajinskou protivzdušnou obranu. Oproti klasickým dronům Šáhed jsou několikanásobně rychlejší, létají ve větších výškách a unikají velké části levných bezpilotních prostředků, které Ukrajinci dosud používali k jejich ničení. Po několika měsících hledání se však začínají objevovat řešení, která by mohla převahu nové ruské zbraně omezit.
Geran-5 mění pravidla boje. Ukrajinské drony přestávají stačit
Ještě v září vypadala situace nepříznivě. Agentura Reuters popisovala červencové zkoušky nových ukrajinských dronů určených k zachytávání nepřátelských bezpilotních letounů. Některé konstrukce se při rychlostech přesahujících 400 kilometrů za hodinu stávaly obtížně ovladatelnými a havarovaly.
Na konci září přiznal ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj, že Ukrajina ničí přibližně 57 procent ruských proudových dronů. To je výrazně méně než u pomalejších bezpilotních letounů s pístovým pohonem.
Hlavní problém představuje právě Geran-5. Podle ukrajinské vojenské rozvědky váží až 850 kilogramů, nese přibližně devadesátikilogramovou bojovou hlavici a dosahuje cestovní rychlosti 450 až 600 kilometrů za hodinu. Jeho dolet se odhaduje na 950 kilometrů a maximální dostup na šest kilometrů.
Geran-5 tak představuje jakousi mezistupňovou zbraň mezi levným útočným dronem a střelou s plochou dráhou letu. Může být až třikrát rychlejší než Geran-2, přesto se jeho cena pohybuje přibližně mezi 100 a 115 tisíci dolarů. To je několikanásobně méně než u klasických střel s plochou dráhou letu.
Počet rychlých dronů prudce vzrostl
Rusko navíc rychle zvýšilo rozsah útoků, při nichž nasazuje rychlé bezpilotní letouny. Podle údajů ukrajinské armády použilo v červnu přibližně 450 dronů dosahujících rychlosti 240 až 500 kilometrů za hodinu. V srpnu už jich bylo zhruba 2 850.
Samotná rychlost přitom zásadně mění podmínky boje. Levné ukrajinské drony, které si dobře poradily s Gerany-2, obvykle dosahovaly rychlosti 300 až 400 kilometrů za hodinu.
Dohnat Geran-5 proto často nebylo možné. Vyšší rychlost zároveň výrazně zkracuje dobu, kterou mají obránci na odhalení cíle, rozhodnutí o zásahu a zahájení palby.
Rusové navíc začali využívat větší výšku letu. Tím ztížili práci mobilním palebným skupinám, které používají kulomety a přenosné protiletadlové komplety.
Ukrajinská obrana tak musí řešit několik problémů současně: jak rychlý cíl včas odhalit, jak předvídat jeho pohyb a jak jej zasáhnout prostředkem, který nebude výrazně dražší než samotný útočící dron.
Ukrajinský JetKiller ukázal, že protivníka nemusí dohnat
Odpověď se začala objevovat v posledních týdnech. Na konci září zveřejnila ukrajinská společnost SkyFall záznam zničení Geranu-5 pomocí dronu P1-SUN JetKiller. O několik dní později informovala o druhém podobném případu.
Zvlášť důležitý byl způsob útoku. Ukrajinský dron ruský stroj nepronásledoval zezadu, ale přilétl mu naproti po protínajícím se kurzu.
JetKiller je přitom pomalejší než Geran-5. Jeho maximální rychlost činí přibližně 370 kilometrů za hodinu. Přesto může rychlejšího protivníka zasáhnout, pokud obránci správně vypočítají, kde se oba stroje setkají.
Jestliže mají včas k dispozici údaje o poloze, směru letu a rychlosti ruského dronu, mohou předpovědět bod, v němž se jejich dráhy protnou. Ukrajinský bezpilotní letoun pak zamíří právě tam. Nesnaží se tedy Geran-5 dostihnout, ale letí mu naproti.
Tento způsob zachycení ovšem vyžaduje účinné propojení prostředků pro odhalování cílů, velení a samotného dronu. Informace o přilétajícím protivníkovi musí dorazit dostatečně brzy, aby bylo možné vypočítat místo střetu a vyslat JetKiller správným směrem.
Geran-5 navíc může změnit kurz nebo výšku. Ukrajinský dron proto musí průběžně upravovat svou dráhu letu podle aktuální situace.
Nejnáročnější bývá závěrečná fáze zachycení. Oba bezpilotní letouny se rychle přibližují a na opravu kurzu zbývají pouhé sekundy. I relativně malá chyba tak může znamenat, že se stroje minou.
Poslední sekundy může pomoci zvládnout umělá inteligence
Právě v této fázi může hrát důležitou roli automatizace. JetKiller může být vybaven modulem umělé inteligence, který sám rozpoznává a sleduje cíl a udržuje jej v zaměřovacím systému.
Operátor v takovém případě navede dron do příslušné oblasti. V posledních sekundách letu pak může část úkolů spojených s naváděním převzít palubní elektronika.
Nejde přitom o jediný ukrajinský projekt tohoto druhu. Podobným směrem se vydávají i další výrobci. Ukrajinské ministerstvo obrany povolilo používání proudového dronu Alexa Spatium a vývojáři testují další konstrukce, které dosahují rychlosti přes 600 kilometrů za hodinu.
Podle ukrajinských představitelů pracuje na řešeních určených k ničení ruských proudových dronů více než 60 společností.
Samotná existence nových konstrukcí však ještě neznamená, že jsou připraveny k rozsáhlému nasazení. Rozhodující bude, zda dokážou spolehlivě fungovat v reálných podmínkách a zda je Ukrajina zvládne vyrábět a používat v potřebných počtech.
Sky Sentinel: kulomet, který si sám vypočítá, kam střílet
Další odpověď na rychlé ruské drony představuje mnohem tradičnější zbraň: těžký kulomet. Novinka nespočívá v samotné zbrani, ale především ve způsobu jejího použití.
V Kyjevě už rozmístili více než dvanáct automatizovaných věžových stanovišť Sky Sentinel ráže 12,7 milimetru. Dalších osm má zamířit do okolí kyjevské oblasti.
Dne 5. října informoval plukovník Jurij Ihnat, mluvčí ukrajinského letectva, že tato stanoviště už sestřelila proudové drony, včetně strojů Geran-5.
Sky Sentinel využívá optické systémy a strojové vidění. Tato technologie umožňuje počítači analyzovat obraz z kamer, rozpoznávat objekty, určovat jejich polohu a sledovat jejich pohyb. Systém tak může rozpoznat přilétající dron a průběžně na něj udržovat zaměřovací bod.
Důležitou funkcí je také automatický výpočet předsazení. Stanoviště nemíří na místo, kde se Geran nachází v okamžiku zahájení palby, ale na místo, kde se bude nacházet v době, kdy k němu dorazí střela.
U cíle letícího rychlostí několika set kilometrů za hodinu mohou i zlomky sekundy rozhodnout o tom, zda střela zasáhne, nebo mine. Sky Sentinel tak může fungovat jako zbraň posledního kilometru. Nesnaží se vyhledávat ruské drony na rozsáhlém území. Jeho úkolem je chránit konkrétní objekt nebo směr, odkud obránci očekávají útok.
Právě v tom se skrývá i jeho zásadní omezení. Účinný dostřel kulometu je ve srovnání s rozlohou chráněného prostoru malý. Automatizovanými stanovišti lze zabezpečit například elektrárnu, most nebo průmyslový podnik. Vytvořit z nich souvislý ochranný štít nad celým městem je však mnohem obtížnější.
Nové zbraně ještě neznamenají, že je problém vyřešen
Ukrajinské úspěchy zatím nelze zaměňovat za definitivní vyřešení hrozby, kterou Geran-5 představuje. Přechod od prototypů k výrobě a nasazení nových dronů v dostatečném rozsahu může podle agentury Associated Press trvat několik měsíců až půl roku.
Jednou z překážek je dostupnost malých proudových motorů. Ani konstrukce, která dokáže při zkoušce úspěšně zachytit rychlý cíl, se proto nemusí okamžitě stát široce dostupným prostředkem protivzdušné obrany.
Významnou část úkolů při ničení nejrychlejších ruských dronů zatím nadále plní ukrajinské letectvo. Prezident Volodymyr Zelenskyj 5. října uvedl, že významný podíl sestřelů ruských proudových dronů zajišťují stíhací letouny F-16.
Takové řešení může být účinné, z ekonomického hlediska je však nákladné. Zničení relativně levného dronu vyžaduje nasazení stíhacího letounu a jeho výzbroje. Letadla navíc musí plnit i další úkoly, takže jejich využití pro boj s bezpilotními prostředky má své limity.
Rozhodne cena a schopnost vyrábět ve velkém
Ukrajina tedy hledá několik cest, jak se s novou ruskou hrozbou vypořádat. Proudové drony, jako je JetKiller, mohou využít výpočet bodu střetu a nemusí rychlejší cíl pronásledovat zezadu. Automatizovaná kulometná stanoviště Sky Sentinel zase mohou chránit důležité objekty a využívat strojové vidění k přesnějšímu zamíření.
Vedle technických parametrů však bude rozhodovat také výrobní kapacita. Nestačí, aby nový systém dokázal sestřelit Geran-5 v jednom konkrétním případě. Ukrajina potřebuje prostředky, které bude možné nasadit v dostatečném počtu a jejichž provoz nebude ekonomicky neudržitelný.
