Součástky určené k opravě stíhaček F-35 putovaly z Austrálie do Spojených států. Během přepravy přes Tichý oceán však změnily trasu a skončily v Hongkongu. Některé části zásilky následně zmizely. Jednou z nich měl být i kryt kabiny s technologií důležitou pro utajení letounu před radary. Neví se, kde skončily.
Případ už zaměstnal Pentagon i americké kongresové výbory zabývající se národní bezpečností. Zatím totiž není jasné, proč třetí strana přepravující součástky změnila jejich trasu ani kdo má nyní chybějící části k dispozici. Událost zároveň vyvolává obavy, že se technologie spojená s jedním z nejutajovanějších obranných programů Spojených států mohla dostat k zahraničnímu protivníkovi, konkrétně Číně.
Informaci přinesl portál POLITICO. Pentagon podle něj potvrdil, že některé komponenty zmizely. Případ už vedl k sérii neveřejných briefingů pracovníků klíčových kongresových výborů.
Zásilka změnila trasu přes Tichý oceán
Součástky F-35 putovaly z Austrálie do Spojených států, kde měly projít opravami. Během přepravy přes Tichý oceán však zásilka změnila směr a byla přesměrována do Hongkongu. Některé z komponentů se následně ztratily.
Právě okolnosti změny trasy zůstávají nejasné. Za přepravu zařízení odpovídala třetí strana, přičemž zatím není známo, proč k přesměrování do Hongkongu došlo a kdo nyní disponuje částmi, které se ze zásilky ztratily.
Pentagon už samotné zmizení některých komponent potvrdil. Událost současně vyvolala obavy z možného úniku technologií, které souvisejí s programem F-35. Podle POLITICO proto roste možnost, že by se technologie z přísně utajovaného obranného programu mohla dostat do rukou zahraničního protivníka, konkrétně Číny.
Případ se proto nedrží pouze na úrovni logistického problému. Zmizení součástek se dostalo až k americkému Kongresu a týká se národní bezpečnosti.
Pentagon informoval Kongres za zavřenými dveřmi
Kvůli incidentu se uskutečnila série neveřejných briefingů pro pracovníky klíčových kongresových výborů zaměřených na národní bezpečnost.
Podle zdrojů POLITICO informovali pracovníky výborů poprvé v červnu představitelé amerického ministerstva zahraničí a Pentagonu. Další briefingy mají následovat v příštích týdnech.
Z toho zároveň vyplývá, že americké úřady případ nadále řeší a některé okolnosti zůstávají neobjasněné. Z dostupných informací není jasné, co přesně se s chybějícími částmi stalo poté, co zásilka dorazila do Hongkongu.
Jedna z komponent přitom může být z hlediska vlastností F-35 mimořádně citlivá.
Zmizel i kryt kabiny se stealth technologií
Podle dvou zdrojů POLITICO se mezi přepravovanými součástkami nacházel kryt kabiny stíhacího letounu F-35. Jde o část, která zakrývá kokpit pilota a souvisí se stealth technologií letounu, k níž mají přístup pouze Spojené státy a jejich spojenci.
Kryt kabiny má podobu akrylátové kopule nad pilotním kokpitem. Je opatřen tenkou vrstvou průhledného materiálu pohlcujícího radarové záření, která pomáhá skrývat letoun před nepřátelskými radary.
Právě tato vlastnost dává komponentu v rámci konstrukce F-35 specifický význam. Nejde pouze o běžnou část překrývající kokpit. Kryt podle popisu obsahuje technologii spojenou s vlastnostmi letounu při jeho odhalování radarem.
Austrálie přitom disponuje technickými pracovišti určenými k údržbě stíhaček F-35. Žádné z tamních pracovišť však v současnosti nedokáže opravovat kopule krytů kabiny. Právě proto měla být poškozená či potřebující opravu součástka přepravována do Spojených států.
F-35 má neobvyklý systém náhradních dílů
Případ souvisí také s tím, jak je u programu F-35 organizováno nakládání s náhradními díly.
Program používá sdílený fond náhradních součástek rozmístěných na různých místech po světě. Země zapojené do programu k němu mají přístup. Součástky přitom zůstávají majetkem amerického ministerstva obrany až do okamžiku, kdy je technici namontují na konkrétní stíhačku.
Americké ministerstvo obrany však podle popisu tohoto mezinárodního fondu náhradních dílů samo nevede jeho inventář. Evidenci zajišťuje společnost Lockheed Martin, která zároveň využívá komerční logistické společnosti k přepravě součástek.
Právě zapojení komerčních poskytovatelů logistických služeb tak představuje důležitou součást celého systému. V aktuálním případu totiž komponenty přepravovala třetí strana a během cesty došlo ke změně jejich trasy.
Už dříve se řešilo zmizení milionů součástek
Aktuální případ zároveň není prvním problémem, který se týká evidence náhradních dílů pro F-35.
Zpráva amerického Úřadu pro vládní odpovědnost (GAO) z roku 2023 uváděla, že během předchozích pěti let zmizelo více než milion náhradních dílů pro F-35.
Tento údaj se týká náhradních součástek v rámci systému programu F-35 a představuje širší problém než nynější případ konkrétní zásilky směřující z Austrálie do Spojených států.
Aktuální incident je však citlivý právě kvůli charakteru některých součástek. Pokud se mezi ztracenými částmi skutečně nacházel také kryt kabiny s technologií související se stealth vlastnostmi F-35, získává případ z pohledu bezpečnosti další rozměr.
Současně ale zůstává nejasné, kde se chybějící součástky nacházejí a kdo k nim má přístup. Z dostupných informací nelze určit, zda se skutečně dostaly do rukou Číny.
F-35 zároveň zdražily
Incident přichází v době, kdy se řeší také cena nově vyráběných F-35 ve Spojených státech.
Na začátku září se objevila informace, že cena stíhaček F-35 v nových výrobních sériích vzrostla přibližně o 11 procent.
Průměrná cena jednoho F-35A ve výrobních sériích 18 a 19 má činit přibližně 92 milionů dolarů.
U varianty F-35B, která dokáže krátce vzlétnout a kolmo přistát, vzrostla cena ze 109 milionů na 121,4 milionu dolarů.
Nejmenší růst zaznamenala palubní varianta F-35C. Její cena se zvýšila ze 102,1 milionu na 110,8 milionu dolarů.
F-35 tak v poslední době poutají pozornost jak kvůli nákladům na nové výrobní série, tak kvůli zabezpečení rozsáhlého systému náhradních dílů. Nejnovější incident nyní přidal otázku, co se stalo se součástkami, které měly putovat z Austrálie na opravu do Spojených států, ale během cesty skončily v Hongkongu.
