Zmocněnec amerického prezidenta Donalda Trumpa Steve Witkoff označil ruského prezidenta Vladimira Putina za „humanitárního“ poté, co Rusko propustilo amerického vězně Stephena Hubbarda. Výrok vyvolal ostrou kritiku od řady republikánů. Informovala o tom stanice CBS News.

„Tolik mluvíte o tom, že můj prezident, prezident (Donald) Trump, je humanitární,“ řekl Witkoff Putinovi v reakci na propuštění Hubbarda. „I vy jste humanitární, pane, a za to vám vzdávám hold, chválím vás a ještě jednou vám děkuji,“ dodal.

Putin při schůzce s Witkoffem oznámil osvobození Hubbarda, amerického občana, který byl v Rusku vězněn od roku 2022, kdy byl zadržen na východě Ukrajiny. Učitel na penzi z Michiganu si v Rusku odpykával téměř sedm let vězení poté, co byl v neveřejném soudním procesu odsouzen za žoldnéřskou činnost.

Witkoffova návštěva v Petrohradu

Witkoff pronesl tuto poznámku v Petrohradu během návštěvy u ruského prezidenta. Jejím cílem bylo posunout se k ukončení války na Ukrajině, kterou Putin zahájil před více než čtyřmi roky. V uplynulém měsíci Rusko zintenzivnilo útoky na ukrajinskou civilní a energetickou infrastrukturu ve snaze ochromit energetickou síť ještě před příchodem zimy.

Trump byl později dnes dotázán, zda by Putina popsal stejně jako Witkoff. „No, myslím, že to lze říci v tomto konkrétním kontextu, tedy s cílem umožnit propuštění muže, který si myslel, že stráví zbytek života ve vězení,“ řekl Trump. „Ale jinak bych se k tomu nijak nevyjadřoval,“ dodal.

Ostrá reakce republikánů

Witkoffův popis Putina vyvolal odpor ze strany řady Trumpových republikánů. Někteří z nich v posledních měsících otevřeně kritizovali prezidenta i jeho administrativu.

„Co to má sakra znamenat, Steve?“ reagoval na síti X republikánský senátor ze Severní Karolíny Thom Tillis. „Najdi si, co znamená slovo ‚humanitární‘. To je ale trapná a pobuřující poznámka. Měl by ses vrátit na Ukrajinu a zeptat se rodin dětí, které Putin unesl a zavraždil, jestli souhlasí s tím, že tvůj kamarád Putin je ‚humanitární‘,“ dodal.

Putin jako „chladnokrevný vrah“

„Ne. Putin je chladnokrevný vrah,“ napsal na X republikánský senátor John Cornyn z Texasu. „Další trapná situace,“ uvedl republikánský kongresman Don Bacon z Nebrasky, který kritizuje přístup Trumpovy administrativy k Rusku a Ukrajině.

Bývalý velvyslanec USA na Ukrajině William Taylor, který působil během vlád prezidentů George Bushe a Baracka Obamy, v rozhovoru se CBS News uvedl, že je „rozhodně dobře“, že se Hubbard vrací domů, „ale vůbec tam neměl být“. „Neměli bychom Rusům přiznávat žádné zásluhy za propuštění někoho, kdo neměl být ve vězení,“ řekl Taylor. „A nazývat Putina humanitářem, to je ostudné,“ dodal.

Ústupky válku neukončí, tvrdí senátorka

„Vladimir Putin není náš přítel a rozhodně není žádný humanitář,“ uvedla na X republikánská senátorka Joni Ernstová z Iowy. „Ústupky tuto válku neukončí. Ukončí ji tlak,“ dodala s odkazem na ruské útoky na civilisty.

Witkoffova chvála Putina přichází poté, co Trump minulý týden překvapivě rozhodl o zrušení nových amerických sankcí vůči Rusku, dva dny předtím, než měly vstoupit v platnost. Postavil se tak proti Kongresu i svému zesnulému příteli, senátorovi Lindsey Grahamovi. K tomuto kroku došlo týden poté, co Trump zmírnil sankce na ruskou naftu a oznámil dohodu s Putinem o jejím dodání na americký trh.

Rostoucí napětí se Zelenským

Trump zároveň dává najevo stále větší nespokojenost s ukrajinským prezidentem Volodymyrem Zelenským. V úterý prohlásil, že Rusko v poslední době proti Ukrajině „nic moc nedělá“.

Před návštěvou Ruska se Witkoff setkal se Zelenským v Oslu. Americký ministr zahraničí Marco Rubio schůzku označil za pozitivní.