Ještě před rokem by si jen málokdo dokázal představit, že nejpopulárnější sociální síť mladé generace jednoduše přestane fungovat. Navíc v zemi, jejíž obyvatelé tvoří její nejvýznamnější část a udávají trendy po celém světě. A přesně to se včera stalo. TikTok ve Spojených státech v sobotu večer místního času přerušil činnost a s ním i další aplikace, které vlastní čínská firma ByteDance. Do role zachránce se pasoval dnes nastupující americký prezident Donald Trump, který se netají tím, že má tato sociální síť „v jeho srdci vřelé místo“ – má totiž velký podíl na jeho úspěchu ve volbách. Sociální síť pak proto v reakci na Trumpova ujištění opět své služby zprovoznila. Úplně vyhráno však rozhodně nemá.

Od nápadité aplikace k „hrozbě národní bezpečnosti“

TikTok, původně známý v Číně jako Douyin, se v roce 2018 se spojil s aplikací Musical.ly a začal globálně získávat na popularitě díky krátkým videím, která masově zaujala především dospívající a mladé dospělé. Právě díky tomu se TikTok stal nejpopulárnější platformou generace Z a nabídl formát, který konkurenti (YouTube, Instagram či Snapchat) museli začít kopírovat.

V USA má TikTok podle odhadů zhruba 170 milionů aktivních uživatelů, což znamená, že aplikaci používá téměř polovina americké populace. S růstem uživatelské základny přišly i komerční příležitosti: tvůrci obsahu, influenceři, ale i zavedené značky zjistily, že TikTok je výborným marketingovým nástrojem, který snadno oslovuje masy. Jak se však ukázalo, stejná popularita s sebou nese i pozornost politiků a bezpečnostních expertů.

Aplikace má tedy obrovskou sociální, kulturní i podnikatelskou hodnotu. Představuje zdroj zábavy, platformu pro začínající umělce a marketingový prostor pro firmy. Uživatelé by se sice snadno přesunuli na konkurenční platformy (Instagram Reels, YouTube Shorts aj.), nicméně zmizela by rozvinutá komunita a ekosystém influencerů, kteří v TikToku viděli potenciál, jejž jiné sociální sítě nedokázaly nabídnout ve stejné formě.

Obavy z čínského vlivu zvítězily

Americké úřady, včetně ministerstva spravedlnosti, již v minulosti několikrát upozorňovaly, že TikTok sbírá citlivá uživatelská data, která by mohla být sdílena s čínskou vládou. V kontextu sílícího geopolitického soupeření mezi USA a Čínou se obavy přetavily do politického tlaku. Prozatím se nepředložily přímé veřejné důkazy, které by přímo prokazovaly zneužívání dat, ale argument „národní bezpečnosti“ zde sehrál klíčovou roli.

Po dlouhých debatách a tlaku na ByteDance, aby „americké“ TikTok aktivity převedla na domácí subjekty, dospělo jednání v Kongresu až k ráznému rozhodnutí. Loni na jaře schválili zákon, který ByteDance nařídil: do 19. ledna (tedy do včerejšího dne) buď prodáte TikTok, nebo v USA končíte. Americké soudy následně tuto normu vyhodnotily jako ústavní, s odkazem na argument, že první dodatek chrání svobodu slova, avšak nemůže převažovat nad zájmy národní bezpečnosti. O podrobnějším sledu těchto událostí se můžete dočíst v tomto článku.

Mohlo by vás zajímat

Včera proto uživatelé obdrželi chybovou hlášku o nedostupnosti služby. Z amerických obchodů s aplikacemi (Google Play a App Store) byla aplikace stažena, stejně tak přidružené softwary firmy ByteDance (CapCut či Lemon8). Smršť kritiky na sebe nenechala dlouho čekat. A s ní zároveň přišla i reakce Donalda Trumpa, který se dnes oficiálně ujímá úřadu prezidenta.

Trump a jeho otočka o 180 stupňů

V roce 2020 se Donald Trump netajil tím, že by TikTok zakázal rád a nadobro. Argumentoval tehdy tím, že „čínský vliv nemůže být podceňován“ a že je třeba „chránit Američany před zneužitím dat“. Nyní, o čtyři roky později, je situace úplně jiná. V předvolební kampani vycítil, že TikTok je pro mladé Američany klíčová komunikační platforma. Nakonec došlo k zásadnímu obratu: na tiskových konferencích a sociální síti Truth Social Trump zdůrazňoval, že TikTok si „zaslouží druhou šanci“ a že on je schopen dohodnout pro USA i ByteDance „výhodné řešení“.

Už několik týdnů před svým dnešním uvedením do úřadu Trump avizoval, že by rád docílil alespoň devadesátidenního odkladu zákona, aby se hledalo nové východisko. Tuto sobotu večer – zhruba ve chvíli, kdy v USA TikTok fakticky „zhasl“ – se Trump znovu ozval s tím, že se do problému vloží hned po složení prezidentské přísahy.

 Možné cesty, jak TikTok (ne)přežije

Klíčovou variantou, o níž se ve Spojených státech vážně uvažuje, je odkup TikToku. Právě tento krok americký zákon nejvíce zdůrazňuje: ByteDance musí dojednat prodej amerických operací TikToku tak, aby Čína neměla přímý vliv na data amerických uživatelů. Spekulace navíc posílily zprávy agentury Bloomberg, podle níž by teoretickým kupcem mohl být Elon Musk. Tento miliardář a majitel sociální sítě X (dříve Twitter) by mohl spojit TikTok s vlastním ekosystémem, rozšířit jej o krátká videa, čímž by výrazně posílil svůj vliv na poli sociálních médií. Čínská vláda by možná s takovým řešením souhlasila – lepší než úplný zákaz by totiž mohla být alespoň dohoda o prodeji. Oficiálně ale ByteDance i Musk jakékoli konkrétní kroky zatím popírají.

Bude následovat kontinentální domino? Obavy z aplikace má i Evropská komise

Problém kolem TikToku není jen americký fenomén. Loni v prosinci oznámila Evropská komise zahájení formálního řízení proti ByteDance kvůli podezření z porušení tzv. aktu o digitálních službách (DSA). Mezi hlavními body vyšetřování figurují možná manipulace obsahu, riziko ovlivnění voleb a bezpečnost uživatelských dat. Předsedkyně Evropské komise Ursula von der Leyenová zdůraznila, že „ochrana demokratických procesů před zahraničním vměšováním“ je prioritou.

Zastánci zákazu TikToku v USA – mezi něž se donedávna řadil i Donald Trump – tvrdí, že data uživatelů by mohla být zneužita ke špionáži či ovlivňování veřejného mínění. Podle této logiky nejde jen o osobní údaje, ale také o algoritmy, které dokážou propagovat či naopak potlačovat určitý obsah.

Na opačném pólu stojí kritici, mezi nimi například Americká unie občanských práv (ACLU). Ta upozorňuje, že TikTok se stal důležitou platformou pro svobodné vyjadřování a rozvoj drobných podniků. Podle ACLU je zákaz příliš hrubým zásahem, který navíc zpochybňuje první dodatek americké ústavy. Zároveň poukazují na to, že americké úřady dosud neukázaly žádné „jasné důkazy“ o tom, že by ByteDance skutečně předávala data čínským úřadům.

Kauza TikToku je tak v širším smyslu symbolem trendu, kdy se jednotlivé státy snaží prosazovat regulační opatření pro internetové platformy, jež mají globální dosah a masy uživatelů. Otázka zní, kde končí ochrana bezpečnosti či základní integrity voleb a kde začíná nebezpečný zásah do svobody projevu a podnikání.